在談論閩北歷史時，許多敘事往往從秦漢設郡、唐宋開發說起，彷彿在此之前，這片山林仍是一片空白。然而，閩北並非無人之地。在文字史料出現之前，早已有人群順著河谷而來，在山地與水系之間建立起最早的生活秩序。這些被後世統稱為「古越人」的族群，是閩北最早的開拓者，閩北古越人也為後來的歷史層層鋪墊了基底。
從考古與地理條件來看，古越人族群進入閩北，與水系有著密不可分的關係。建溪、富屯溪、崇陽溪等河流，不只是自然通道，也是早期人群移動、定居與交換的軸線。沿著河谷分布的遺址顯示，這些早期居民已懂得利用水源、山林與台地，進行狩獵、採集與初步農作。對他們而言，閩北並非封閉的山地，而是一個可循水而行、可逐地而居的生活空間。
在文化特徵上，古越人並非單一族群，而是一個涵蓋多支人群的總稱。他們共享相似的生活方式：與水親近、善於利用山林資源，並發展出與中原農耕社會不同的器物與習俗。這種文化形態，使閩北在早期便呈現出濃厚的地方性，而非單純接受外來制度的空白地帶。即使後來隨著中原勢力南下，行政制度逐步建立，這些早期生活經驗仍以不同形式，滲入地方習俗與地名之中。
若從更長的時間尺度來看，古越人的存在，讓閩北的歷史並非「被開發」，而是「被接續」。後來的移民、官府與文化力量，是在既有的地理理解與生活路徑上，逐步疊加新的秩序。山林的使用方式、水系的重視程度，乃至對自然節律的敏感，都可追溯到這一層最早的開拓經驗。
因此，認識古越人，不只是補上閩北歷史的「前史」，更是理解這片土地如何被長時間地使用與理解。閩北的山水之所以成為生活空間，而不只是阻隔，正是因為最早的人群已在此摸索出與自然共處的方式。古越人雖然遠去，但他們留下的，是一條隱而不顯、卻持續影響後世的開拓脈絡。