我們今天常會用「新技術取代舊技術」來理解歷史。既然宋代已經有活字印刷，那建陽作為重要印書中心，為什麼沒有全面改用活字，而是繼續依靠雕版？
答案其實不是「宋人不懂技術升級」。
對建陽書坊來說，印書不是炫技，而是一門生意。書要便宜、穩定、好賣，還要能一印再印。活字版技術上很聰明，但在當時的中文商業出版環境裡，雕版反而更好管、好保存，也更適合反覆重印。
第一個問題，是漢字太多。
活字印刷很適合字母文字，因為字母數量有限，排版時反覆取用即可。可是中文書籍面對的是漢字系統。一本經史、科舉書或註解書，可能出現大量不同字、異體字、罕用字、避諱字、校勘字。若用活字，就要先準備龐大的字丁，再分類、檢字、排版、校對、拆版、歸字。
這些事不是不能做，而是成本很高。
換成建陽書坊的語言就是：與其每天在字庫裡找字、排字、拆字，不如把一整頁直接刻成一塊版。只要校好，之後就能反覆刷印。
第二個問題，是建陽書坊的出版環境。
建陽書坊擅長的，正包括許多可以反覆販售的商業書籍。經史、科舉用書、類書、啟蒙讀物，甚至通俗讀物，只要有市場，就可能一批一批重印。對書坊來說，雕版不是一次性的工具，而是資產。
一頁一版，刻好以後可以保存；這批書賣完，版還在，下次還能再刷。熱門書的書版可以補刻、修版、轉手，也可能成為書坊長期經營的一部分。
活字版的麻煩就在這裡。排完一本書後，如果要排另一本書，就得拆版。拆了以後，原本那本書就沒有一套現成書版可以長期保存。除非另外複製，否則它不像雕版那樣天然適合「存版重印」。
第三個問題，是版面。
建陽書坊印的書，很多不是單純一行行文字。經書、註解書、科舉書、類書裡，常會出現大字本文、小字夾注、圈點、欄線、書眉、版心、牌記，甚至圖表與插圖。
雕版可以把整頁當成一個完整畫面來處理。文字、注釋、欄線、圖像一次刻好，刷出來版式穩定。對書坊來說，雕版不只是印刷技術，也是版面設計技術。
活字當然也能排出複雜版面，但在當時條件下，要把不同大小文字、注文、欄線、圖像穩定排在一起，不一定比直接刻版省事。尤其對已經熟悉雕版流程的建陽書坊來說，改用活字未必更有效率。
第四個問題，是產業分工已經成熟。
建陽的刻書業不是一個人發明一種新工具，就能立刻改變整個產業。它背後有寫樣、校書、刻工、刷印、裝訂、販售的分工，也有書坊、書戶與地方刻印傳統。
若改用活字，就要建立另一套工作流程：字丁製作、字庫維護、檢字分類、排版校對、拆版歸字、字丁補充。這不是「有新技術」就會自然取代舊技術。對商業書坊來說，真正要算的是總成本。
這不是說活字在中國沒有用途。活字有它適合的場景，尤其是內容變動較大、需要重新排印的文本。但對建陽書坊這種重視存版、重印與長期販售的環境來說，雕版更合算。
因此，建陽書坊長期依靠雕版，不是因為不知道活字印刷，也不只是單純守舊。
對當時的中文商業出版來說，雕版有它很實際的優勢。漢字字數多，活字的製作、分類、檢字、排版與歸字成本都高；而建陽書坊擅長的許多書籍，又有反覆販售、長期重印的需求。一旦刻成書版，就能保存、補刻、重刷，甚至成為書坊累積下來的資產。
活字版是「會動」的技術，雕版則是「能存」的資產。建陽書坊選擇雕版，未必是在拒絕新技術，而是在選擇最適合當時中文商業出版的成本、穩定與重印能力。