朱熹看風水時，旁邊有一個人。
1170年代，朱熹處理家族墓葬與擇地問題時，這個人曾陪他在武夷山及周邊察看地形，尋找合適的墓地。他自己也懂相地，甚至曾替父親選擇墓址；後世談堪輿，還有一本重要著作長期和他的名字連在一起。
這個人究竟有什麼本事？為什麼朱熹看山、看水、看地時，會讓他站在旁邊？
他對相地，顯然不是外行
武夷山今天仍有蔡發墓。蔡發是這個人的父親，相關記載稱，墓址正是由兒子替父親卜得。後世流傳的經典風水書《發微論》，書中談山水的動靜、聚散、向背與強弱，把一塊地怎麼看，整理成一套相地的方法，也長期被視為「這個人」的著作。
不過，《發微論》的作者歸屬也有不同說法，也有人認為可能出自父親蔡發。但即使不把這本書完全算在他名下，他曾替父親卜墓，又曾與朱熹一起察看地形，仍足以看出：他對相地與地理，確實有一定程度的理解。
這個人，就是建陽蔡元定。
到這裡，問題已經不是「這個人懂不懂風水」。
而是——能陪朱熹看風水的人，怎麼可能只是普通人？
很像朱門的「大師兄」
如果用今天比較口語的說法，蔡元定很有點像朱門的「大師兄」。不是因為他真的有一個正式排行，而是他在朱熹身邊的位置，本來就和一般門生不太一樣。
《宋史》記載，蔡元定原本因仰慕朱熹而前往求學。兩人深談之後，朱熹卻說：「此吾老友也，不當在弟子列。」此後兩人經常討論經典；四方學者前來求學，朱熹還會讓他們先向蔡元定請教。換成今天比較容易理解的畫面，就是有人來找老師問問題，老師先說：你去跟季通談談。
朱熹甚至留下「人讀易書難，季通讀難書易」的評語。
所以，蔡元定能陪朱熹一起看地，其實沒有那麼奇怪。他本來就是朱門裡能處理難題的人。
台灣學界對蔡元定的研究，也從堪輿延伸到他更完整的學術位置。台灣《教育大辭書》特別整理了他與朱熹共同討論、參訂經典的關係；政治大學陳睿宏的研究，則將蔡元定放進宋元明圖書易學、象數與義理相互連接的脈絡。高師大蔡根祥另從《尚書》與《洪範》，討論他的學術面貌。
一邊是《易》與象數，一邊是《尚書》與《洪範》，再加上曆律、地理與堪輿。沿著這些研究回頭看，蔡元定正是朱熹面對經典、數理與天地秩序時，可以一起商量的人。
於是，再回頭看最初那幅畫面，就比較容易理解了。
朱熹為家人尋找墓地，走進武夷山察看山水，蔡元定站在旁邊。他的角色不只是在現場判斷地形，也不只是陪老師走一趟山路的學生。
山裡，他們看的是一塊具體的土地；回到書房，談的是《易》、象數與經典。
如果從風水走進去，反而正好能看見：這個建陽人，究竟站在朱熹身邊多近。
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資料來源
- 陳昱全，〈Through the Lens of Fengshui: Zhu Xi’s Deep Connection with the Wuyi Mountains〉，研究朱熹在1170年代與蔡季通察看武夷山及周邊地形的活動。www.tandfonline.com
- 《宋史》卷四三四〈蔡元定傳〉。zh.wikisource.org
- 武夷山國家公園，〈保護朱子文化遺存遺跡 武夷山10處文物列入保護單位〉，蔡發墓相關資料。wysgjgy.fujian.gov.cn
- 〈《發微論》作者考及相關問題〉，整理蔡發、蔡元定及父子合著等作者說法。vision.siva.edu.cn
- 程運，〈蔡元定〉，《教育大辭書》。pedia.cloud.edu.tw
- 國立政治大學研究發展處，陳睿宏教授研究成果介紹。ord.nccu.edu.tw
- 蔡根祥，〈蔡元定之尚書學及其相關問題之研究〉，《高雄師大學報》第17期，2004年。